Ali se tient debout, devant le petit logement qu’il occupe dans le camp palestinien de Jalil, à l’entrée de Baalbek, dans la Bekaa. Sa femme le supplie de ne pas parler de politique. Cet étudiant de 27 ans, originaire de Yarmouk (le plus grand camp de réfugiés palestiniens de Syrie), dans le sud de Damas, parle avec hésitation, joue nerveusement avec ses lunettes. Pourtant, à Yarmouk, le jeune homme n’est pas resté inactif. Aux nombreux déplacés venus de la capitale depuis les violents combats de juillet, ou plus tôt, d’autres régions harcelées par le régime et dévastées par les affrontements, Ali a distribué de l’aide et ouvert les écoles comme abris. Un acte politique ? "Un geste de bienfaisance, un devoir. Je suis neutre", se défend Ali, sous le regard des chats qui ont colonisé les rues de Jalil.
Comme Ali, plus de 1 000 Palestiniens de Syrie, pour la plupart originaires de Yarmouk, ont gagné le camp de Jalil – 7 000 habitants – depuis juillet. Les nouveaux venus ont fui les violences qui ont ensanglanté Yarmouk au cours de l’été. L’endroit, où vivent quelque 150 000 Palestiniens mais aussi des dizaines de milliers de Syriens, est entouré par des quartiers rebelles, théâtres de combats entre insurgés et militaires. Il a plusieurs fois été bombardé par l’armée, notamment en septembre. "Le danger est incessant, la vie s’est arrêtée, les enfants sont perturbés", raconte Ali, qui vit à la lisière de Tadamoune, l’un des fiefs rebelles.
De nombreux habitants de Yarmouk se sont montrés solidaires "des Syriens qui souffrent du régime", selon les mots d’Ali. C’est le cas de Yassine, 42 ans. Portant une fine moustache, ce commercial dans l’industrie pharmaceutique raconte, dans un salon aux murs dénudés, avoir accueilli des civils, mais aussi des combattants ou des manifestants blessés dans les quartiers voisins. L’un de ses proches amis, médecin palestinien, vient d’être relâché ; il a été torturé pour avoir soigné clandestinement des blessés dans le camp.
"DU CÔTÉ DE LA RÉVOLTE MAIS EN SILENCE"
Pour Yassine, tout a basculé avec la révolte syrienne. "Jusqu’alors, j’avais vécu dans cet idéal d’un régime syrien défenseur de la cause palestinienne. Avec la répression de la révolte, ce credo s’est effondré, sans que je rejoigne l’opposition. Mais je me disais, comment soutenir un régime qui s’affiche pro-palestinien mais tue son peuple ? Au fond, quelles opérations de résistance contre Israël a-t-il jamais lancé ?", explique Yassine. Il estime que "pour la majorité des Palestiniens, le masque des Assad est tombé. Les réfugiés sont du côté de la révolte, mais en silence, car ils ont peur pour leur avenir". Selon lui, seule une poignée de Palestiniens ont pris part aux manifestations qui ont eu lieu avant l’été à Yarmouk."Ce n’est qu’en juillet, avec les bombardements, que les Palestiniens sont vraiment descendus dans la rue. Mais l’ampleur reste limitée", ajoute-t-il.
Dans le petit labyrinthe des ruelles pauvres de Jalil, où l’intimité est un luxe, Yassine est l’un des rares à s’exprimer aussi directement. Peut-être encore plus que d’autres en Syrie, les réfugiés palestiniens redoutent de prendre parti, et de perdre ce qu’ils ont pu construire. "Personne ne peut dire qui l’emportera en Syrie. Le sang qui coule nous fait horreur. Mais par le passé, les Palestiniens ont toujours perdu, quand ils se sont impliqués sur la scène nationale de leurs pays hôtes, comme au Liban", croit Amal, l’épouse de Yassine. Le mot d’ordre, répété par les factions politiques, est la prudence. "Les Palestiniens ont besoin d’amis, pas d’ennemis. La neutralité est notre meilleure protection", affirme un responsable du Fatah à Jalil, selon qui personne ne veut, à Yarmouk, de la présence de l’armée ou des rebelles, afin de préserver le camp.
"QUELLES GARANTIES NOUS OFFRE L’OPPOSITION ?"
Le sort peu enviable des Palestiniens du Liban, soumis à de sévères restrictions (sur l’accès à l’emploi, la propriété…) n’est pas pour encourager les nouveaux arrivants à risquer d’être chassés de Syrie. "Nous y sommes parfaitement intégrés, les réfugiés ont mieux vécu que dans d’autres pays d’accueil arabes", reprend Amal l’ingénieur.
Pourtant, les craintes des Palestiniens de Syrie renvoient à un statut peut-être moins favorable. "Nous sommes égaux avec les Syriens, même si, par exemple, nous n’avons pas le droit de vote. Mais nous restons à la merci des dirigeants. Chaque partie, opposition ou régime, instrumentalise la cause palestinienne et réclame notre soutien, juge Sleimane, 19 ans, lycéen, un bandeau de poignet à la main droite sur lequel est écrit "I love Palestine". "Moi, j’ai participé aux manifestations palestiniennes près du Golan occupé en 2011, et j’ai perdu trois amis, le régime s’est joué de nous. Même s’il nous a donné beaucoup de droits par le passé, dit Sleimane, devant un parterre d’enfants qui font claquer des pétards. Quelles garanties nous offre l’opposition ? Les Palestiniens sont solidaires, sur un plan humain, et pas seulement à Yarmouk. Mais risquer de mettre la communauté en danger par des opinions politiques est une ligne rouge. Pourquoi devenir une cible facile ?"
